根据电容的材质、特性，及在电路中的位置，作用可区分为：滤波、储能、隔直、交流电信号的旁路、耦合等，而电容也有：钽电容、云母电容、铝电解电容、涤纶电容、聚丙烯电容、陶瓷电容等。

电容器在电力系统中是提高功率因数的重要器件；在电子电路中是获得隔离直流，振荡、滤波、相移、交流旁路、耦合等作用的主要元件。

电容器是存储电场能量的储能元件：

C＝Q/U 变换一下：U＝Q/C

其中，C：电容量（法）；Q：电量（库仑）；U：电容两端电压（伏特）

因为电容器极板上的电量Q不能突变，它需要一个过程（充电），由此可知，电容两端的电压不能突变，因此对于直流电，作用于电容器时，电容器经过充电过程后电容两端的电压就会和电源电压相等（实际上可以这样认为，理论上充电过程需要无限的时间）通过它的电流也就降至漏电流这就时电容可以用来隔直流的原理。而对于交流电，作用与电容器时，电容器一直处于充电、放电反复循环，所以电容始终都有电流流过，这就时电容通交流的原理。

利用它两端的电压不能突变还可以用与滤波，用于波形形成等。 

电子电路里面具体例子：

*去耦旁路，在接地端先接一个合适的电容可达到电路去耦的目的。

*滤波：低通，高通，带通。

*吸收冲击电荷

*缓冲延时

*作为低功耗的CPU掉电电源。

*加速电容：如果电阻和电容的并联是串联在回路中，这个电容常被称为加速电容。它充分利用了电容器两端的电压不能突变的特性。与电容并联的电阻常被称为缓冲电阻，它是防止在信号突然变化时再端口上产生振铃。